Werner Merzbachers Vermögen – Ihre Familie wurde während des Holocaust ermordet. Werner Merzbacher war nie der Typ, der vor einer Herausforderung zurückschreckte. Der 93-Jährige stellt derzeit im Kunsthaus Zürich eine der besten Sammlungen der Welt aus. Es ist gerade 8.50 Uhr, Werner Merzbacher, der erst vor drei Stunden aufgestanden ist und vor 93 Jahren geboren wurde, wäre kein Verdächtiger. Er liest die letzte Karte, die seine Eltern im September 1942 an seinen älteren Bruder Rolf geschickt haben.
Es ist Zeit für uns zu gehen, und es tut mir leid, es dir sagen zu müssen, lieber Rolf. Aber es gibt viele von uns, also ist das kein Problem. Ich wünschte wirklich, die Dinge könnten besser werden. Das, so Merzbacher, sei das Werk der Mutter gewesen. Rolf, bitte sei ein guter Junge, drängte sein Vater. Bald darauf erreichten die beiden das Vernichtungslager Majdanek. Merzbacher steht direkt vor seinem Büro, und in zwei Minuten ist man am Ufer des Zugersees.
Wir sollten dieses Gespräch hier nicht führen, fährt er fort und zeigt auf den Schreibtisch, die Bücherregale, die Beistelltische, die alle mit Büchern, Kunstkatalogen, Bilderromanen, Zeitungen und Blättern gefüllt sind, ein erstaunlicher Beweis seiner Rastlosigkeit. Papiere und Kisten liegen auf dem Boden verstreut, ein Flachbildfernseher überträgt MSNBC-Nachrichten aus den Vereinigten Staaten und ein Computer, der die Aktienkurse anzeigt.
Wirtschaft, Politik und kluge Entscheidungen. Um dies zu verdeutlichen, führt uns Merzbacher in einen kleinen, spärlich eingerichteten Nebenraum: „Ohne ihn gäbe es den Merzbacher der Kunst nicht. Er hat einen Stock, aber er ist schnell auf den Beinen. Er trägt einen blauen Anzug und ein weißes Hemd. Der Merzbacher oder „dieser Kerl“, wie er sich selbst oft nennt.
Wir empfehlen die Merzbacher Collection.
Es wird ein wunderbarer Tag für Merzbacher «am Ende des Herbstes meines Lebens», wie er sagt, wenn im Oktober der Erweiterungsbau des Kunsthaus Zürich, entworfen vom britischen Architekten David Chipperfield, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird. Als eine der bedeutendsten privaten Kunstsammlungen der Welt werden ihre 70 Gemälde und 5 Skulpturen während mindestens 20 Jahren in Zürich ausgestellt.
Der Impressionismus, der Postimpressionismus, die Fauves, der russische Konstruktivismus und der italienische Futurismus haben einige der bedeutendsten Künstler des 20. Jahrhunderts als Vertreter. Merzbacher prognostiziert, dass seine Enkel erst in den neunziger Jahren über das Schicksal ihrer Werke entscheiden können. Ulf Küster, Kunsthistoriker und Kurator der Beyeler Stiftung in Riehen bei Basel, schrieb auf eine E-Mail-Anfrage:
„Die Sammlung Merzbacher ist wunderschön.“ Was mir am besten gefällt, ist die Klarheit, mit der sie sich auf ein einziges zentrales Thema konzentriert: die Ablehnung der konventionellen Farblehre durch moderne Maler.
Dem Juden!
Merzbachers Schweizerdeutsch hat einen schwäbischen Akzent. Hringen ist ein kleines Dorf in der Hohenloher Ebene, etwa 25 Kilometer östlich von Heilbronn, wo er geboren und aufgewachsen ist. Julius Merzbacher sen., so sein Sohn, sei zu Recht ein „richtiger Landarzt“ gewesen. Ein säkularer deutscher Jude, der im Ersten Weltkrieg tapfer kämpfte und für seine Bemühungen ausgezeichnet wurde.
Aufgrund seines tadellosen Zeugnisses und seines ausgeprägten Patriotismus konnte er länger als andere jüdische Ärzte unter den Nationalsozialisten als Arzt praktizieren, wurde aber dennoch in der Öffentlichkeit mit Namen wie „Saujude“ und „Schweinejude“ beschimpft. Im Sommer 1937 schlug Julius Merzbacher einen jungen Mann, der den Arm zu einem „Heil Jud!“ erhoben hatte. Geste.
Über das angeblich schockierende Verhalten und den Schauprozess, in dem Dr. Julius Merzbacher zu zwei Monaten Gefängnis verurteilt wurde, berichteten Seiten in der nationalsozialistischen Lokalpresse. Er kann seine Ausbildung nicht mehr fortsetzen. Nach seiner Entlassung aus der Haft zogen seine Frau und seine beiden Söhne Rolf und Werner mit ihren Großeltern mütterlicherseits nach Konstanz.
Fest der Farben
Dann das Schlimmste, wie Werner Merzbacher sagt. Kristallnacht, sagte er. Um ihn vor dem tollwütigen Mob zu schützen, der im November 1938 Juden im ganzen Deutschen Reich angriff, brachten ihn seine Eltern über die Grenze in Sicherheit. Am 16. Februar 1939 durfte er zusammen mit 300 anderen jüdischen Minderjährigen mit Hilfe einer Schweizer Hilfsorganisation für Migrantenkinder das Land verlassen. „Ich kann mir noch gut vorstellen, wie er meine Eltern im Zug begrüßt hat.
Ich habe meinen Fußball mit ins Abteil genommen, weil ich ein sehr sportliches Kind bin. Der Elfjährige glaubt, dass die Familie nur ein halbes Jahr getrennt sein wird.Alle sind zusammen, um in die Vereinigten Staaten zu ziehen. Die Idee scheitert an Krieg und Einwanderungsbürokratie. Sein Vater scherzte ständig, dass er den letzten Bus oder das letzte Boot nehmen würde. Bis es zu spät war.
Merzbacher entgegnet: „Wenn die Kristallnacht nicht gewesen wäre, säßen Sie mir jetzt nicht gegenüber. Ohne die Reichspogromnacht wäre ich bei meinen Eltern in Konstanz geblieben und mit ihnen deportiert worden. Das ist ein typisches Merzbacher-Gebet. Der 93-Jährige hält inne und zeigt mit dem Zeigefinger in den Himmel, als wolle er sagen: „Wenn man es zulässt, kann auch in der schlimmsten Situation etwas Gutes dabei herauskommen.“
Das stimmt einfach nicht.
2006 zeigte Merzbacher seine Sammlung erstmals in einer Ausstellung mit dem Titel «Festival of Color» im Zürcher Kunsthaus. Trotz aller Schwierigkeiten ist das Leben immer noch lebendig und aufregend. Was halten Sie von den aktuellen Klagen aus manchen Kreisen, dass die Schweiz wegen der Corona-Krise zur Diktatur geworden sei? Wer kann den Radikalen glauben, die gegen Impfungen sind und sich weigern, ihre Geburtsurkunden zu zeigen, weil sie sagen, dass sie wie Juden verfolgt werden? Das ist Unsinn“, entgegnet Merzbacher.
Vermögen von Werner Merzbacher : 5 Mio. € (geschätzt)
Dass Werner Merzbacher der Schweiz dankbar ist, obwohl er viele Gründe hat, das Land zu verachten, ist bezeichnend für sein Lebensgefühl. Die Gemeindekrankenschwester in Witikon sorgte für eine schlechte Ausbildung des jungen jüdischen Flüchtlings. Da ein Gymnasiast im Kanton Zürich damals einen steuerpflichtigen Elternteil haben musste, kann er sich nicht immatrikulieren. Statt aufs College zu gehen, geht Merzbacher dank eines Stipendiums „auf die Berufsschule Händeli“. Als Teenager war er für seine Athletik, Energie und sein Charisma bekannt.
„Ich wurde sofort von den anderen Kindern akzeptiert. Weil er ein guter Fußballer war, war es egal, wie viel ich herumschwadronierte, es war egal, wie viel ich lachte. Merzbacher stand um 3 Uhr morgens auf, um die Käfer im Schlaf von den Bäumen zu schütteln, sie dann in Leinentücher einzufangen und an diejenigen zu verkaufen, die daraus Öl herstellen. Als er eine Anstellung als Statist am Schauspielhaus bekam, kam er erstmals mit der Kunstwelt, der politischen Debatte und Intellektuellen in Kontakt. Der Samen war für den zukünftigen Kunstkenner gelegt.
Er stand auf der Schweizer Ausscheidungsliste.
Rolf, sein vier Jahre älterer Bruder, ist am Boden zerstört über das, was seinen Eltern widerfahren ist. In einer psychiatrischen Klinik in Münsterlingen erhält er eine Elektroschocktherapie ohne Betäubung. Einige Zeit später offenbart er seinem jüngeren Bruder seine Verbrennungen. Rolf Merzbacher verbrachte den größten Teil seines Erwachsenenlebens in einer psychiatrischen Klinik, wo er schließlich 1983 verstarb. Der Schweizer Historiker Gregor Spuhler schrieb eine Biografie über ihn. Saved – Shattered ist der Titel dieses Stücks.
Werner Merzbacher, ein von den Deutschen vertriebener Jude, hat keine Staatsangehörigkeit. Als er in den 1940er-Jahren das Schweizer Bürgerrecht beantragte, wurde er abgelehnt, weil sein Bruder an Schizophrenie litt und man immer noch glaubte, dass die Krankheit in der Familie lag. Sie machten sich Sorgen, dass ich mittellos enden würde, also versuchten sie, mich loszuwerden.
Mehr als siebzig Jahre später erzählt er es mit einem Augenzwinkern. Nach Kriegsende und der Ermordung seiner Eltern durfte Merzbacher die deutsche Staatsbürgerschaft wiedererlangen. Aber er hat sich nie die Mühe gemacht, dies zu tun. Du hast deinen Bruder überrascht und ihm ohne triftigen Grund die Staatsbürgerschaft verweigert, aber jetzt hegst du keinen Groll gegen ihn, oder? Das ist in unserer modernen Welt undenkbar, aber das waren andere Zeiten.
Gleichzeitig wurde auch die Schweiz vollständig zerstört. Nein, Dankbarkeit für die Rettung aus einem Konzentrationslager, nicht Bitterkeit. Und bis heute hat er in der Schweiz keinen Antisemitismus erlebt. Ich kann mein Überleben den Schweizern zuschreiben. Die Freude, die ich anderen durch meine Bilder bringe, ist meine Art, das Glück, das ich hatte, zurückzugeben. Francis Bacons Fokus auf Tod und Verfall in seiner Kunst sei zum Beispiel etwas, mit dem er „nicht leben könnte“, sagte er.
